La ciudad que Carlos III no llegó a terminar

Caminas por una plaza neoclásica diseñada en Madrid en 1780. Levantas la vista. Falta la cúpula. Lleva así doscientos cuarenta y cinco años.

A mediados del siglo XVIII, el rey Carlos III miró el mapa y vio una bahía gigante, los Alfacs, capaz de alojar toda la escuadra del imperio. Allí, sobre una pequeña aldea de pescadores llamada la Ràpita, decidió levantar una nueva ciudad portuaria. La rebautizó San Carlos, encargó a los urbanistas de Floridablanca un trazado neoclásico de calles a cordel y un canal de navegación de diez kilómetros desde Amposta para evitar las gargantas del Ebro. Era el despotismo ilustrado aplicado al territorio: razón, simetría, imperio.

El proyecto arrancó entre 1780 y 1794. Se construyó la plaza de Carles III para desfiles militares, con porches y fuente neoclásica. Se levantó la Glorieta, una rotonda con tres arcos de ladrillo pensada como mirador hacia el mar. Se empezó la Iglesia Nueva, en planta de cruz cuadrada inspirada en el renacimiento italiano. Y se abrió el canal marítimo, que entró en funcionamiento con cierto éxito. Pero Carlos III murió en 1788, llegaron los problemas económicos, cayó Floridablanca y las obras se pararon. La Glorieta se quedó sin cúpula. La Iglesia Nueva nunca acabó. El canal terminó convertido en acequia para regar arroz.

Hoy caminas por una ciudad costera que no es como las demás de la zona. No es un puerto medieval crecido al azar; es un proyecto ilustrado a medio hacer, con calles rectas y edificios sin terminar. Esa rareza está en cada esquina.

La ruta a pie, cincuenta minutos: plaza de Carles III, los Porxos, Casa Laureà, Iglesia Nueva, Glorieta. Sale del paseo y termina en el mirador. La oficina de turismo en larapita.cat tiene el plano.